La période des fêtes est terminée sauf pour quelques chanceux qui auront une dernière occasion revêtir leur tenue de gala, le lundi 12 janvier. Ce soir-là, l'Opéra de Zurich accueillera les plus grands noms du football international, dans le cadre du Gala du Joueur Mondial de la FIFA 2008. Quelques jours après la fête des Rois Mages, place à celle des rois du ballon rond.

La dernière édition, en décembre 2007, a vu le couronnement du Brésilien Kaká chez les hommes, et de sa compatriote Marta côté féminin. Cette année, outre le déplacement de la cérémonie de décembre à janvier, la principale nouveauté concerne le nombre de finalistes, à savoir cinq - et un seul prix - par catégorie.

Que ce soit chez les hommes ou chez les femmes, les tenants du trophée sont candidats à leur propre succession. La phénoménale Marta ne cache pas son ambition : "J'ai encore beaucoup de choses à réaliser. J'aimerais assister à ce Gala encore de nombreuses fois". Kaká semble lui aussi avoir apprécié son expérience de l'année passée. "Ce fut un jour très spécial. La Bible dit que la vie nous donne plus que ce que nous demandons. Dans mon cas, c'est tout à fait vrai."

Mais pour la star de l'AC Milan, la concurrence s'annonce féroce. A commencer par celle de Cristiano Ronaldo, vainqueur en 2008 avec Manchester United du Championnat d'Angleterre, de la Ligue des champions de l'UEFA et de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Sans oublier son titre de meilleur buteur en Premier League pour l'exercice 2007/08. Autre candidat très sérieux, Lionel Messi, médaillé d'or pour la deuxième fois de sa courte carrière aux Jeux Olympiques de Pékin, et véritable régal pour les yeux à chacune de ses sorties. Les deux derniers finalistes ne sont autres que Xavi et Fernando Torres. Tous deux auteurs d'une saison aboutie, le très performant milieu de terrain barcelonais et le goleador de Liverpool ont en commun leur statut de champion d'Europe, conquis cet été lors de l'UEFA EURO 2008.

Pour réussir la passe de deux, Marta aura elle aussi fort à faire face aux Allemandes Birgit Prinz et Nadine Angerer, médaillées de bronze à Pékin, à l'efficace et talentueuse attaquante anglaise Kelly Smith, et à sa non moins redoutable compatriote Cristiane.

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Source: Fifa.com